La période des "temps modernes" s'étend de la fin du Moyen Âge (chute de l'Empire romain d'Orient), jusqu'à la période révolutionnaire française, plus précisément 1792.

Il est communément admis que la période du Moyen Âge est une période débute à la fin du Ve siècle (déclin de l'Empire romain d'Occident) et se termine à la fin du XVe siècle (Renaissance).

L'Antiquité s'étend de la période allant de l'apparition de l'écriture (3300-3200 av. J.-C.) jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident en 476.

La Préhistoire est globalement considérée comme une période clé, prenant place avec l'apparition de l'espèce humaine et prenant fin avec l'apparition de l'écriture.